지리산법계사 - 하이킹 Jiri Mountain -Jungsan -Ri ~ Beopgyesa Temple ~ Cheonwangbong Peak의 최단 코스

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매주 금요일, 토요일 양일간 밤 11시 30분, 서울 남쪽에서 미널에서 경남산 청중산리로 가는 고속버스가 있다. 서울에서 지이산으로 무박 등산에 가는 등산객이 많아 특별 편성된 차편으로 추측된다. 서울 남쪽에서 미널에서 우등 고속도로를 타면 지이산 중산리까지 약 3시간 30분 정도 걸린다. 버스 승차는 계속 쭉 자고 오전 3시경 중산리 주차장에 도착했다. 적극적이고 조용한 시간 새벽 3시 매우 이른 시간이기 때문에, 가게는 모두 문을 닫은 부드러운 분위기였다. 이와는 대조적으로 중산리 주차장은 버스에서 내린 등산객으로 붐빕니다.

 

호계사까지는 7.8km, 천왕봉까지는 9.8km이다. 천왕봉과 법계사 방향으로 걸어가면서 아직 동이 펼쳐지지 않은 새벽 하늘을 올려다봤다. 서울에서는 좀처럼 볼 수 없었던 많은 별들이 하늘을 가득 채웠다. 은하수는 은하수처럼 새벽 하늘을 은빛으로 아름답게 물들였습니다. 머리를 올리고 계속 이것을 응시하고 있기 때문에, 마치 그 안에 흡입되도록 정신이 멀어졌다. 계속 머리를 들고 별을 보고 있기 때문에 어느새 목이 아파졌다. 천왕봉에서 일출을 보는 것이 목표였기 때문에 다시 열심히 걷기를 촉구해 천왕봉 방향으로 나아갔다. 어둠이 침착한 반야사와 텐노지 입구를 마지막으로 포장된 도로를 따라 계속 올라갔다. 나카야정문 탐방지원센터에 도착하면 무인 카페만 밝게 불이 밝혀져 있어 등산객의 인기 척 소리 이외에는 정막만이 감돌고 있었다. 본격적으로 등산을 시작한 뒤 곳곳에 보이는 손전등의 빛 이외는 가로등 하나씩 너무 어두웠다. 단지 전의 사람이 가는 방향을 따라, 단지 묵묵히 산을 오를 수밖에 없었다. 사방이 칠흑처럼 어둡고, 휴대전화 손전등을 점등하지 않으면 아무것도 보이지 않고, 약간 공포가 일어났다. 땀을 비처럼 흘려 손전등을 비추고 어려운 산길을 올랐다. 귀에 들리는 것은 단지 귀여운 숨결뿐이다. 얼마나 오래 걸렸나요? 날이 조금씩 밝아지기 시작해 주변 윤곽이 서서히 보이기 시작했다. 조금씩 밝아지는 하늘에는 푹신한 천 같은 구름이 하늘을 덮고 있었다.

 

산행 3시간 만에 마침내 법계사에 도착했다. 해가 점점 밝아져 지치산법계사라는 현판이 분명하게 보였다. 지금 천왕봉까지 2km 남았다.

 

여명이 밝아지지만 태양이 솟아오르는 것은 정말 순식간이었다. 「와, 일출이다」 누군가가 외치는 소리에 오른쪽으로 목을 돌려보니 이글 독수리 불타는 태양이 이미 얼굴 전체를 산 위에 돌출하고 있었다.

 

붉은 태양의 장엄한 기운, 하늘을 가득 덮고 있는 푹신한 천 같은 구름, 다양한 산봉우리를 신령적으로 감싸는 운무. 지이산의 아침은 3시간 산행의 높이를 잊어버릴 정도로 매력적이었다. 천왕봉이 점점 가까워지고 있었다. 0.8km, 0.6km, 0.3km...

 

천왕봉은 많은 인파로 혼잡했다. 그럼에도 아침 햇살을 맞아 지치산의 산과 계곡을 구석구석까지 감상하는 즐거움을 마음껏 만끽했다. 산을 내려다보니 새벽에서 멀리 수평선을 넘어 솟아오른 태양은 지금 하늘 높이 중천에 떠 있었다.

 

하산길에 잠시 법계사에 들러 108배를 올려 시주를 했다. 일제가 지리산과 법계사의 혈맥을 부수려고 박았다는 철말을 구경했다. 마치 포병 포탄을 생각하게 할 정도로 기쁘고 큰 사이즈의 철말이었다. 일본이 한반도 각지의 주요 풍수지리의 혈좌에 철 말뚝을 쳐 조선의 국운이 되살아나는 것을 막으려고 한 것이다. 그래도 한국은 그동안 고속성장기를 거쳐 이미 선진국의 대열에 올랐다. 일제는 결과적으로 보면 아무 효과도 없는 코트를 한 셈이다.